En harddisk kan sammenlignes med en stak disketter, der er bygget sammen til en stor diskette. Harddisken er computerens lager, dvs. at alle programmer og spil mv. oftest ligger på harddisken. Harddisken er hurtigere end både cdrom og diskette og er derfor mest velegnet til opbevaring af data. Standardstørrelsen (altså den mængde data harddisken kan rumme, ikke de fysiske mål) på harddiske fordobles hvert år. En standard harddisk her i midten af år 2001 ligger i størrelsesordenen 20-30GB (mio. bytes). Om et år vil standarden sikkert være mindst 35-50GB.

Harddisken er delt op i plader, der så er delt op i spor, som så igen er delt op i områder der kaldes sektorer. Disse sektorer stammer fra dengang harddisken blev opfundet. Da inddelte man harddisken for at holde styr på data’ene. I dag har man fundet på smartere metoder til at opbevare data’ene, men man har bibeholdt sektorerne for stadig at kunne benytte ældre programmer, der benytter disse. For at kunne hente data fra disken, benytter man arme der sidder mellem pladerne, som læser og skriver data ved hjælp af magnetisme.

Hvordan benytter Windows 9X/Windows 2000 harddisken?

Når styresystemet (Windows 9X/Windows 2000) skal bruge nogle data på harddisken bliver de nødt til at have en adresse på de data de skal bruge. Derfor er harddisken delt op i drev der igen er delt op i klynger. Drev bliver ofte fejlagtigt kaldt harddiske. Selvom om man både har drev der hedder C og D (C: og D:) er det ikke sikkert at man har mere end én harddisk. Dog kan man godt vælge kun at have et drev pr. harddisk. Klyngerne som drevene er delt op i varierer i størrelse fra drev til drev. De fungerer efter samme princip som en gade i bybilledet. Et hus på en gade har et husnummer, og der er en grænse for hvor stor en familie der kan proppes ind i hvert hus. Er familien ikke stor nok til at fylde hele hust vil den overskydende plads "gå til spilde". Modsat vil en stor familie blive nødt til at brede sig over flere huse.

På samme måde fungerer harddisken, hvor klyngerne så svarer til husene. Det betyder så at hvis en klynge ikke fyldes helt ud, går den resterende plads i klyngen til spilde.

Før man begynder at bruge en splinterny harddisk skal den formateres hvilket kan gøres med kommandoen "format c:". Herved opdeles drevet i klynger og det er klar til brug.